日蓮（にちれん）1222年（貞応1年）〜1282年11月14日（弘安5年10月13日）
鎌倉時代の僧。日蓮宗（法華宗）の開祖。安房国（千葉県）長狭群東条郷の小湊の人。
日蓮はその生家について「今生には貧窮下賤の者と生まれ、旃陀羅が家より出り」（『佐渡御書』）とか，「安房国長狭郡東条郷片海の海人が子也」（『本尊問答抄』）と，生家が悪律儀，不律儀の殺生を生業としたという意味のことをのべている。だが，日蓮がその出自をこのように卑下自称するときは，必ず法華経受待の法悦の無限さを，自己の穢身凡夫の肉身と比べて説明する場面であって，この自称をそのまま事実とすることは必ずしも妥当ではない。
12歳のとき，安房の名刹・清澄山の道善房の弟子となり，16歳で出家，是聖房蓮長と名乗る。のち鎌倉，京都，高野山，四天王寺，興福寺，延暦寺に遊学，ついに釈尊の出世の本懐は一切経のなかでただただ法華経にある，だから諸経を捨てて専持法華経，その法華経の眼目である題目を専唱すると，善悪人・男女・老若・俗世の貴賤や貧富の差別なく，すべての人は成仏できるのとの確信に到達した。この確信のもと，日蓮は法華経の弘通を決意し，帰郷して故山の清澄山上ではじめて題目をとなえ，次いで一山の大衆に対して念仏や禅など余宗の破折を説いた。時に32歳の建長5（1253）年，これを日蓮の立教開宗という。
だが，日蓮は地頭の東条景信の怒りにふれて清澄山を追われ，鎌倉に逃げた。おりしも東国では天変地異が頻発し，人心は動揺し，幕府も対策に苦心していたが，文応1（1260）年日蓮は北条時頼に対して，国土人民が法華経に帰依すればこの災害は克服でき，邪法たる余経に帰せば内乱外寇によって亡国になると諫暁した。『立正安国論』である。このように日蓮は幕府の宗教政策を非難し，諸宗を攻撃したので，しばしば念仏者すぎに襲われ，幕府もまた日蓮を伊豆，次いで佐渡に流した。日蓮はこれを法華経弘通の行者には必随する法難であると甘受し，特に流嫡3年の佐渡時代に「未法の弘通者，上行菩薩」との自覚を感得し，『開目抄』，『観心本尊抄』を著し，独特の十界本尊を創図し，宗教者として新境地をひらいた。
佐渡赦免後の文永11（1274）年甲斐（山梨県）の身延山に隠栖，以後は主に著述と弟子の養成に当たった。日蓮の教えは東国で地頭以下の武士，名主百姓，また女性に受容されたが，弘安5（1282）年旅の途次，武蔵の池上で入滅。遺骨は身延に送られた。著述・書状500点余のうち，特に信者に与えられた消息は文脈が流麗闊達，情熱にあふれ，優れた文章家でもあることを示す。
出典: 朝日新聞社｢日本歴史人物辞典｣