清少納言（せいしょうなごん）966年頃（康保3年）〜没年不詳
平安時代の歌人，作家。
治安・万寿年間（1021〜28）ころ没。随筆集『枕草子』の著者。曾祖母清原深養父と共に中古三十六歌仙のひとり。父は清原元輔。
橘則光と結婚して則長をもうけるが，のち離別。中関白藤原道隆の後見する一条天皇皇后定子に仕え，後宮では，折りにつけ機敏な才能を発揮した。藤原公任，源俊賢，藤原斉信，藤原行成らをはじめ，公卿殿上人などの貴顕との交流においても才能を破瀝している。
道隆の死後，その子伊周，隆家が失脚し，定子の後宮が衰微していくなかで，反対勢力の道長方とみられたこともあった。
長保2（1000）年の定子没後は，その遺児脩子内親王に仕えたり，摂津守藤原棟世と結婚し，小馬命婦を生んだりしたらしい。晩年は零落して地方に住んでいたという逸話が『無名草子』や『古事談』などにあるが，実際は父の住んでいた月輪（京都東南の郊外）で暮らしたとされる。
歌集『清少納言集』には日常生活的な詠歌が多く，機知に長けた表現の即興的詠風である。その歌風には古今集風の詠歌をする曾祖父と，即興的詠歌をする父との歌才を直接に受け継いだ面がある。しかし，ふたりの影響は，詠歌よりも『枕草子』の表現に結実している。
『紫式部日記』には「さかしだち，真名書きちらして侍るほども，よく見れば，まだいとたへぬこと多かり（賢ぶって学才をひけらかすけれども，浅薄なものでしかない）」と，厳しい批評があるが，むしろ臨機応変な対応が，要求された後宮で，鋭敏な感性と，常識的教養に裏打ちされた知識と即興的行動が周囲の人々を，感嘆させた。また，周りがそれを歓迎したことなどが『枕草子』成立の基盤となっている。
このように『枕草子』は，宮廷文化のなかで，中関白家の教養ある環境と清少納言の感性，表現力とから生まれたものであるといえる。「春はあけぼの」などそれまで和歌には詠まれなかった材料も，『枕草子』では新たな美的評価が与えられるなど，清少納言の文学的貢献は大きい。
出典: 朝日新聞社｢日本歴史人物辞典｣